Scomparso il 17 settembre 1994, Karl Popper è stato una figura chiave nella filosofia e nell’epistemologia del XX secolo. Ardente difensore della democrazia liberale e della società aperta, era di origine ebraica. Studi a Vienna, dove si è distinto come critico del materialismo storico marxista – preferendo invece un approccio di liberalismo sociale – emigrò in Nuova Zelanda durante l’ascesa del nazismo. Ha poi insegnato all’Università di Canterbury, contribuendo allo sviluppo del suo pensiero filosofico, che ha abbracciato sia l’epistemologia che il suo verificazionismo. Noto per concetti come il razionalismo critico e la teoria della falsificazione, Popper ha criticato totalitarismo, il nazionalismo e collettivismo, promuovendo invece la tolleranza e la diversità nella società. Promotore instancabile del concetto di tolleranza, ha sottolineato (e oggi è citato a casaccio su questo) la necessità di non tollerare gli intolleranti violenti per preservare la pace e la libertà.
Le riflessioni di Popper su tolleranza e su pace sono di attualità. Soprattutto in un’epoca caratterizzata da pacifismo superficiale a fronte di un crescente autoritarismo che minaccia un giorno sì e l’altro pure la civiltà occidentale. In questo e in altro, Popper fu davvero profeta. L’intolleranza conduce alla tirannia e alla perdita di libertà. Popper definì la “società aperta” – dal titolo del suo volume più noto uscito nel 1945 – come un modello di convivenza umana basato sulla libertà individuale, la non-violenza, la protezione delle minoranze e la difesa dei deboli. Questo concetto si oppone al collettivismo e al totalitarismo nello specifico – di destra e di sinistra. Nella lente d’ingrandimento del filosofo, anche in discussione anche il concetto di uguaglianza. Conformemente alla scuola di pensiero liberale, Popper ha sostenuto che la libertà sia più importante dell’uguaglianza e che la vera democrazia sia un sistema progettato per proteggere i cittadini dalla dittatura.
Un’altra idea centrale di Popper è quella di falsificabilità come criterio di demarcazione tra ciò che è scientifico e ciò che non lo è. In quest’ambito, il filosofo sosteneva che una teoria scientifica deve essere formulata in modo tale che possa essere sottoposta a test che, se falliti, possano falsificarla. Questo principio ha rivoluzionato il modo in cui si valuta la validità delle teorie scientifiche. E pose l’accento sulla loro capacità di essere confutate attraverso l’evidenza empirica. Popper adottava una prospettiva fallibilista, sostenendo che tutte le conoscenze sono soggette a revisione e che la verità assoluta è inaccessibile. Come ogni buon liberale, Popper era anche un cultore del dubbio. Sosteneva che la conoscenza scientifica progredisce attraverso la correzione di errori e la falsificazione di teorie. Questo atteggiamento di umiltà verso la conoscenza invita a essere aperti al cambiamento e alla revisione delle proprie convinzioni in base a nuove prove disponibili.
Popper sosteneva anche che esistono infinite spiegazioni possibili per un determinato insieme di osservazioni. La scelta tra teorie dovrebbe quindi basarsi sulla loro falsificabilità e sulla loro capacità di resistere a test critici. Questo ci ricorda l’importanza di essere rigorosi nell’analisi delle teorie scientifiche e di evitare di cadere nella trappola della conferma selettiva. Meritevole di menzione, anche la visione di Popper sulla scienza. Osservava la crescita della conoscenza scientifica come un processo di eliminazione di teorie fallite e di adozione di teorie più accurate e predittive. Una concezione che incoraggia all’apertura verso cambiamento e progresso nella comprensione del mondo. Popper sottolineava anche l’importanza dell’etica della responsabilità intellettuale. Scienziati e filosofi hanno la responsabilità di presentare le proprie teorie in modo chiaro e testabile. Non stupisce, dunque, che le idee di Karl Popper continuano a influenzare il modo di concepire la scienza, la società e la politica.
Amedeo Gasparini
